文珍、八方、鶴瓶ら出演、コロナ禍吹き飛ばすモダンな笑いを 神戸新開地・喜楽館が5周年記念公演
喜楽館は同協会前会長の六代目桂文枝さん（７９）らが、大阪・天満天神繁昌亭に続く第２の定席を神戸につくろうと構想したのが始まり。新開地商店街にあるすし店の若大将からの手紙がきっかけとなり、新開地が建設地に選ばれた。
２０１８年に開館し、２階建て２１２席を備える。昼は同協会の落語家らによる寄席が毎日行われ、朝、夜は貸し館として独演会や音楽イベントなどに利用されている。
コロナ禍では２０年と２１年、緊急事態宣言中に計６カ月休館。再開後は席数を９６席に絞ったが、昼席の客入りが１桁という時もあった。同館マネジャーの山本憲吾さん（６４）は「演者の方が多い日もあり、さみしい限りだった」と振り返る。
コロナ感染症が法的に「５類」に移行してからは入場者数もコロナ禍に比べ３割ほど増えた。人気の噺家や企画によっては完売する日もあるという。
一時は資金繰りが逼迫したこともあり、持続的な集客に取り組んできた。１万円の寄付で入場割引券にもなる名刺や入場予約券を進呈する「タニマチ制度」には、千人以上の協力を得られた。「プロ野球応援ウイーク」や「女流特集ウイーク」など、昼席にテーマを設けることにも力を入れ、途切れず企画を続けている。
１１日には朝日放送テレビアナウンサーの伊藤史隆さん（６０）が支配人に正式就任。プログラム編成や広報などに力を注ぎ、賞の創設も企画している。伊藤さんは「お客さんも参加してもらう仕組みを作り、一緒に頑張ろうという雰囲気を大事にしていきたい」と話した。
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１０～１６日の昼席は「５周年記念特別公演」と銘打ち、豪華出演者が勢ぞろいする。各日トリを務めるのは、笑福亭仁智（１０日）▽桂文枝（１１日）▽桂福団治（１２日）▽笑福亭福笑（１３日）▽桂文珍（１４日）▽月亭八方（１５日）▽笑福亭鶴瓶（１６日）＝敬称略。一部日程は完売。３５００円。喜楽館ＴＥＬ０７８・３３５・７０８８（小尾絵生）