【新刊紹介】子どもの力を解放せよ！：おおたとしまさ著『ルポ 森のようちえん SDGs時代の子育てスタイル』
「森のようちえん」をご存じだろうか。子どもが自然を体験しながら育つことを大切に、雨が降っていても外に出かけ、泥んこになって駆け回る。森そのものを園舎にしているようちえんもある。なぜ今、森のようちえんが人気なのか。子どもたちの表情が伝えてくるものとは？
土手の上を歩きながら、犬のうんこを見つけて大騒ぎして、そのついでに近くあったタンポポの綿毛を飛ばし、ノビルを引き抜いてかじり、子どもたちは思い思いのペースで歩きます。前後数百メートルに広がる二十数人の子どもたちの群れを、数人のスタッフで視野に収めながらの大移動です。
山イチゴがたわわに実っていました。みんな駆け寄って競うようにほおばります。そのときの子どもたちの表情はお猿さんそのものです。うれしそうな顔とかではなくて、夢中すぎて無表情になるんです。
（本書より抜粋）
どちらも、「森のようちえん」に通う子どもたちの様子だ。
森のようちえんとは、自然体験活動を基軸にした子育て・保育、乳児・幼少期教育とされ、2008年に設立された全国ネットワークには、現在、個人、団体あわせて約300の会員が登録している。
子どもの教育のために森のようちえんに通わせたいと地方に移住したり、考えの似た保護者が集まり、自分たちでようちえんを作ってしまったケースもある。
本書はそのなかから三重県、岐阜県、鳥取県、東京都日野市など、11の森のようちえんを取り上げ、経営者の言葉とともに、日々の子どもたちの様子を描いたルポルタージュだ（※本書より注記／法的に定められた「幼稚園」とは異なる）。
園舎はなく毎日山や川に遊びに出かけるというところもあれば、園舎と自然を融合したところや、週に1度、月に1度など定期的に「森のようちえん」を開くというパターンもあるが、どの章を読んでも、文字通り、溢れんばかりの子どもたちのエネルギーがぶわーっと飛び出してくるようだ。
目をきらきら輝かせて里山に飛び出し、木の棒をぎゅっと握って探検に出かけ、からだ中で自然と触れ合う。やりたいことに挑戦し、頭からつま先までどろんこになるのが、ここではあたりまえなのだ。
別の保育園や幼稚園から転園してきた子も、早ければ1週間、遅くても1か月のうちにはぐんぐん変わるという。冒頭に出てくる「子どもには育つ力がもともと備わっているから」というスタッフの言葉が、読み進めていくうち、何度も頭の中にこだました。