【当世風・日本の「二十四節気」】 立夏
二十四節気の「立夏（りっか）」から、暦の上での夏が始まる。現代の暦では5月6日ごろに当たり、立秋（8月8日）の前日までが夏。生き物が活発に動き出し、新緑が美しくなる。行楽シーズンの到来だ。
「立夏」は晴れて暖かく、過ごしやすい日が多い。この時期に吹く爽やかな風を「薫風（くんぷう）」と呼び、俳句の世界では初夏の季語。森林浴などで感じる香りの正体は、フィトンチッドという揮発成分で抗菌作用があるとされる。木にかかる雨を若葉雨、緑雨、青雨と呼ぶ。
初夏の訪れを告げるホトトギスは、『万葉集』『古今和歌集』『新古今和歌集』など数多くの歌集に登場している。漢字では「時鳥」「杜鵑」「郭公」「不如帰」などと書き、その年に初めて聞く鳴き声を「忍音（しのびね）」という季語で表す。
日本初の俳句雑誌『ホトトギス』は1897年、正岡子規の門下だった柳原極堂（1867―1957）が創刊した。子規、高浜虚子らによって今日まで続いており、夏目漱石が『吾が輩は猫である』『坊っちゃん』を発表したことでも知られる。
江戸時代後期（1821～41年）の随筆集『甲子夜話』には、鳴かないホトトギスを前にした戦国武将の性格の違いを下記のように記している。
なかぬなら殺してしまへ時鳥 （織田信長）
鳴かずともなかして見せふ杜鵑 （豊臣秀吉）
なかぬなら鳴くまで待（て）よ郭公 （徳川家康）
夜の川にかがり火をたき、飼い慣らした鵜を操って川魚を取る伝統漁法「鵜飼い」。長良川の鵜飼いは、1300年前の奈良時代から続き、国の重要無形民族文化財に登録されている。魚を飲み込めないように鵜ののどに縄を巻いて川に放ち、口にくわえたアユを吐き出させる。
この日から10月15日まで漁が解禁となる。長良川の鵜匠は宮内庁に勤める国家公務員で、とれたアユは宮内庁へ献上される。