【当世風・日本の「二十四節気」】 清明
「清明（せいめい）」は、春の日差しを受け、全ての命が、清らかに輝き出す頃。江戸時代中期に書かれた暦の解説書『こよみ便覧』（1787年）に出てくる「清浄明潔（全てのものが清らかで明るいこと）」の略。新暦の4月5日ごろからをいう。桜、モクレン、ハナミズキなどが咲き、野鳥がさえずり、爽やかな風がそよぐ。生命（いのち）が輝く季節の到来だ。
散った桜の花びらが、池や川の水面（みなも）に浮かぶ様子を筏（いかだ）に見立てて「花筏」と呼び、俳句や茶の湯などで晩春の季語として使う。東京の千鳥ヶ淵や青森の弘前公園外堀の花筏は、特に有名だ。
1912年に東京市（当時）が米・ワシントンD.C.に桜の苗木を寄贈し、その返礼としてハナミズキが贈られた。東京・日比谷公園に植樹された北米産のハナミズキは、日本中に広まり、桜と入れ替わるように咲く。
「灌仏会（かんぶつえ）」は、釈迦の誕生を祝う日。寺では水盤に小さな釈迦像を置いて花を飾り、参拝者は甘茶を注ぐ。今は「花祭り」と呼ばれている。
遠浅の砂浜で、大潮の日の引き潮時に、熊手でアサリやハマグリなどの貝を掘る。青空の下での潮干狩りは、家族連れに人気だ。
この時期は一年の中でも昼間の潮の引きが大きくなるため、潮干狩りに適している。アサリは、春と秋に旬を迎え、ふっくらとしうまみが凝縮されている。酒蒸し、みそ汁、炊き込みご飯、ボンゴレパスタとさまざまな料理で楽しめる。
生で食べるようになったのは江戸時代ごろと言われている。旬は、春から夏の初ガツオと、秋の戻りガツオの年2回。「初ガツオ」はさっぱりした味なので、皮目を強火であぶった「たたき」にするとおいしい。「たたき」は、食中毒予防のために表面をあぶったのが始まりという説もある。カツオを干して削ったかつお節は、日本料理のだしをとるために欠かせない食材だ。