呪術のためではない…？ 奈良時代の桃の種の穴、ネズミの仕業か
西大寺で当時僧侶が食事を取った食堂（じきどう）院跡では、井戸から魚の骨や食器などが大量に見つかった。同じ井戸から出土した桃の種１７００個のうち５３個に穴が開いており、集中して見つかったことから、まじないや生薬となる核の中の種子を取った跡と考えられてきた。
奈文研の山崎健・環境考古学研究室長は穴の開いた種の少なくとも半分に、２本の線のような傷がついていることに着目。アカネズミがクルミをかじった際の傷と比べると、大きさや場所がほぼ共通することが分かった。今後は、他の骨から種が特定できたドブネズミにも桃の種をかじらせて痕跡を比べる。山崎室長は「ネズミは食べ物をため込む習性もある。穴が開いた核が集中的に見つかったのも、実はネズミの仕業かもしれない」と話す。【稲生陽】