「日本の建築文化の核心」畳の8割が中国産に…備後“特産イグサ”守るため生産者と大学がコラボ【広島発】
備後地方に伝わる伝統の畳づくりの技法を、イグサ農家と大学で守る取り組みを取材した。
5月末の広島・福山市本郷町。青々と緑が広がる田んぼに植えられているのは、畳の原料になるイグサ。
そんなイグサの田んぼで作業をしていたのは、畳表の製造卸売業を営む佐野商店の佐野達哉さん。していた作業は…
佐野達哉さん:
網をあげる作業です。イグサがどんどん伸びてくるので、イグサが倒れないようにかけた網の位置をあげています
成長すると170センチ程になり、7月上旬に収穫されるイグサ。備後地方は、日本屈指の高級畳表の産地。
しかし、イグサ栽培は今、存続の危機に直面している。
佐野達哉さん:
イグサを栽培しているのは、福山市は企業が2社、農家が尾道市と三次（みよし）市の2軒のみとなりました
十数年前には、福山市内の生産者がゼロになったこともあった。そんな備後イグサの存続に向け、立ち上がったのが佐野さんの父親・良信さん。
佐野達哉さん:
備後表（びんごおもて）は国宝や重要文化財に重宝されますので、さすがに産地の福山市に農家がゼロなのはまずいということで、栽培を始めたそうです
良信さんが手がけたのは、イグサ栽培だけではない。畳表の生産に使われる機械、織機の再生も手掛けた。
佐野達哉さん:
「動力織中継六配表（どうりょくおりなかつぎむはいおもて）」という織機で、六配（むはい）というのは幅の広い畳表で、最高級品としての畳表が織れる織機ですね
通常の畳表は端から端まで1本のイグサで織るが、「中継（なかつぎ）」という織では、2本のイグサを真ん中で継ぐ。この「中継」は、備後地方が発祥だ。
佐野達哉さん:
イグサの長い良いところだけ使えるので、青さも端から端まできれいな畳表が織れますので、それも含めて最高級品といわれていますね
その織り方の難しさや仕上がりの美しさから、「中継」の備後表は、宮城県の瑞巌寺（ずいがんじ）といった国宝や重要文化財などに使われている。