米ノースカロライナ州、創造の文化が育んだ工芸を巡る旅
「（ノースカロライナ州などが含まれる）南アパラチアでものづくりが生まれた理由は、孤立した地域だからというわけではありません。でも、ものづくりが続いたのは、ここが孤立した地域だからです」。ブルーリッジ・クラフト・トレイルズのキュレーターを務めるアナ・ファリエロ氏はこう説明する。ファリエロ氏は工芸の歴史を研究しており、著書がいくつもある。
この地域がなぜ工芸を巡る旅にふさわしいのか――。このことを理解するには、力強い創造の文化が存在する理由を知るのが早道だ。
布や家具、調理用具などを作るか、物々交換するしかなかった時代、工芸は必要に迫られて生まれたのかもしれない。しかし、米国で工業化が進むと、こうした家内制手工業は廃れていった。南アパラチアのように、工業製品を手に入れにくい辺境を除いては。
20世紀になると、この地域最大の都市アシュビルは全米から注目を集め、名だたる富裕層を引き付けた。そうした富裕層の女性たちの一部が、この地域の主婦たちに豊かさをもたらしたいと考えた。
この地域でつくられていた精巧な織物、キルト、バスケットなどの家庭用品は極めて上質で、東海岸の都市のバイヤーに高値で売れる可能性があった。女性慈善家たちは、熟練した職人が報酬を得て教育する機会をつくり、商品の販売を支援することで、今日まで続く強固な工芸品産業を確立した。
先駆者の1人がフランシス・L・グッドリッチ氏だ。グッドリッチ氏は1895年にアランスタンド・クラフト・ショップを立ち上げ、その後、サザン・ハイランド・クラフト・ギルドを創設。サザン・ハイランド・クラフト・ギルドは現在、米国の9つの州に900人以上の会員を抱え、ブルーリッジ・パークウェイでフォーク・アート・センターを運営している。そこには今もグッドリッチ氏の店があり、手彫りの木製ボウル、手吹きガラスのカップ、シルバーに複雑な細工を施したネックレスなどを販売している。
ノースカロライナ州西部にある2つの名高い工芸学校も同じ女性慈善家たちが設立したもので、初心者からベテランのアーティストまで、今も多くの人が授業を受けたり、校内のギャラリーで買い物したりしている。
ブラスタウンののどかな谷間に位置するジョン・C・キャンベル・フォーク・スクールは、1925年の開校以来、週末と1週間のクラスを何百も提供している。学生はキャンパスに滞在し、復元された1930年代のバンガローや現代的な寮に寝泊まりしながら、皆で食卓を囲んだり、頻繁に行われるコンサートを楽しんだりできる。
アシュビルから北東に約1時間、バーンズビル近郊にあるペンランド・スクール・オブ・クラフトは、1923年の設立以来、粘土、テキスタイル、ガラスなどのクラスを開催している。森や山麓の丘に20世紀初頭の建物が点在し、石壁のコテージでは工芸品が販売されている。アーティストの作品を販売するギャラリーもある。
「1890年代から1945年ごろに起きた工芸運動がノースカロライナ州西部を形づくりました」とファリエロ氏は説明する。「それが現在の活況の大きな理由であることは間違いありません」