【書評】シリーズ10作を数えるミステリーの人気作品：マーク・グリーニー著『暗殺者グレイマン』
2009年の第1作発表以来、昨年シリーズ10作目の邦訳が刊行されたほどの人気シリーズだ。「グレイマン」とは、「目立たない男」を意味する主人公の異名である。元CIAの凄腕工作員にして、ある理由から組織を離れ、孤高の暗殺者として絶体絶命の困難を乗り越えターゲットを仕留めていく。やはりここでは第1作を紹介しておきたい。
主人公のグレイマンが何者であるのかは、物語を読み進めるにしたがって明らかになってくるのだが、ここではあらかじめ紹介しておこう。グレイマンことコート・ジェントリーは、CIAの秘密部門SAD（特殊活動部）に所属していたが、ある理由で解雇され、さらには古巣から追われる身になっていた。
彼は、アメリカ政府から逃亡するための資金を得るために、かねてよりコネクションのあったサー・ドナルド・フィッツロイが経営する英国の警備会社CSSと契約した。同社は表向きの看板とは別に、独裁者やテロリストの暗殺など非合法の汚れ仕事を請け負っていた。サー・ドナルド自身、かつて過酷なアイルランド紛争を戦い抜いた伝説の英国特殊部隊員である。ジェントリーが彼の依頼で仕事をするようになって4年の歳月が流れていた。
ジェントリーは人々のなかにもぐりこみ、人目に立つことなく、いつの間にかターゲットに接近し、暗殺をなし遂げる。だからグレイマン（目立たない男）と呼ばれている。
物語は、ジェントリーがCSS社の仕事としてナイジェリアのエネルギー大臣をシリアで暗殺。陸路、ランドローヴァ―を駆ってイラク西部へ向かうところから始まる。彼は、そこで同社手配のヘリコプターで国外へ脱出する段取りになっていた。
その途上、遠くで米国陸軍の大型ヘリ・チヌークが黒煙を吐いて墜落していく様を目撃した。おそらく、アルカイダや地元の武装戦士が墜落地点に殺到し、米軍兵士の死体を冒涜するであろう。ジェントリーは葛藤していた。「心のなかの声は、戻れといっていた。」「墜落した現場へ急行し、生存者がいないかどうかたしかめろ。」
「だが、口から出た声は、もっと現実的だった。『このまま走れ、ジェントリー。いいから走りつづけろ。あいつらはもうだめだ。おまえにできることはなにもない』」
しかし、ジェントリーは墜落現場から1.5キロ離れたあたりで車を止めた。バレットM107アンチマテリアル・ライフルを取り出すと、弾薬は装填せずに16倍の高性能の光学照準器を覗いた。死体を斬首している凄惨な現場が見えた。その様子をアルカイダに雇われたカメラマンがビデオで撮影している。
ジェントリーは狙撃の名手でもある。引き金を引けば、何人かは殺せる。しかし、付近に狙撃手がいることがわかれば、今度は自分が襲撃されることになる。
「だめだ。ジェントリーは自分にいい聞かせた。貧弱な手段で仕返しするのは、正義であるかもしれないが、自分が対処する備えができていないクソの嵐を巻き起こす。」
「ジェントリーは、賭博師ではなかった。どこにも所属しない刺客、雇われガンマン、契約で働く工作員だ。ブーツの紐を結ぶくらい簡単に、あいつらを五、六人始末できるが、そんな報復はコストに見合わないとわかっていた。」
しかし、
「ジェントリーは、我慢できなかった。」
「正しい手順ではないと思えても、そんなことはどうでもいい。ジェントリーは、馬鹿でかいライフルを、反動ですでに痛くなっている肩に当て、ヘリコプター墜落現場に照準を合わせて、自分ひとりの正義の報復を再開した。巨大な弾丸が覆面の戦死の腹に命中し、ちぎれた体が舞い飛ぶのが、大きな照準器を通して見えた。」
ジェントリーは、一人だけ生き残った20歳の米軍兵士を救出した。しかし、今度は自分が追われる身となった。当初の脱出計画は無駄になり、自力でイラクの荒野から逃れなければならない。どうやって――。