「出版不況って言うのやめよう」社員6人、地方から重版出来なぜ？
兵庫県明石市の「ライツ社」が設立されたのは2016年。「自分の思うような本作りがしたい」と京都市内の出版社にいた4人が独立した。社長で編集長の大塚啓志郎さん（36）は明石市出身。祖父が所有する古いビルの1階を借りて拠点にした。
大手取次会社と契約したが、本が売れても半年間は入金がない。運転資金3000万円を借金しての船出だった。
◇「見たこともない本を」
当初は売れ筋を狙ってビジネス書などを出版したが、結果は約2000万円の赤字。「自分たちの力不足でどこかで見たような本になってしまった」。倒産を覚悟し、「これまでに見たこともない本を出そう」と開き直った。
その1冊が、世界の少数民族を撮影した写真家、ヨシダナギさんの写真集「HEROES」。少数民族を「保護される存在」ではなく、美しく誇り高いヒーローと捉えた独自の世界観が評判になった。18年に出版し、1万2000円超の高価本ながら約9500部を売り上げた。
同社には、通常の出版社でやるような企画会議がない。営業担当を含め、社員全員がアイデアを思いつくと通信アプリ「LINE（ライン）」に投稿する。返事のない「既読スルー」ならボツ、反応が良ければすぐに動く。「自分たちが本当に面白いと思う本以外は作らない」というこだわりだ。
「リュウジ式悪魔のレシピ」（19年）は「一口で人をとりこにしてしまう最高の料理の作り方」を紹介する本。先にタイトルが決まった。著者を探した時、「この人しかいない」と目に留まったのがツイッターでレシピを投稿していた料理研究家、リュウジさん。発行部数は22万部に達し、リュウジさんは料理系ユーチューバーとしても人気に火がついた。
認知症の人から見る日常世界を旅行ガイドのように紹介した「認知症世界の歩き方」（21年）は「医師や家族が書いた認知症の本はあるが、当事者の声がない」との発想から生まれた。認知機能とデザインの関係を研究していたデザイナー、筧（かけい）裕介さんに書籍化を提案。17万部を売り上げ、NHKの番組にもなった。
◇１冊に時間をかける
快進撃を続ける同社だが、意外にも22年までの6年間で出版したのは36冊だけだという。そのうち24冊がヒットの基準とされる重版を達成。全国では年間約7万冊の新刊が生まれ、「数撃てば当たる」と次々に新刊を出す出版社もあるが、同社の戦略は逆だ。一つの作品にプロモーションや営業の時間をかけることで、書店で目立つ場所に置いてもらえる確率が高くなるという。
出版社の8割以上は首都圏に集まるといわれるが、大塚さんは地理的なハンディキャップを感じたことがない。「東京の有名作家さんに執筆のお願いに行く時、『明石から行きます』と言えば、『わざわざ遠くから』と会ってもらえたりする。関西の書店は地元を応援してくれる雰囲気がある」と話す。
新たなジャンルにも挑戦している。絵本や児童書の編集経験がある感応（かんおう）嘉奈子さん（45）を20年に採用。22年には同社で初めての絵本「おたんじょうび ふ～」（作・たなかしん）を世に出した。
絵本は歴史のある出版社が多く、50年前の名作が今も売れ続ける。新規参入のハードルは高かったが、出版後は子どもの感想ハガキが次々に寄せられ、大きな手応えを感じた。「まだ力不足だが、絵本や児童書で実績を積み重ね、いつか小説も出したい」と意気込む。
最近では、動画投稿アプリ「TikTok（ティックトック）」で紹介された本がベストセラーになるケースも出ている。大塚さんは「活字離れではなく、若い人たちに読みたくなるような情報が届いていなかっただけ。潜在的な読者に作品の魅力を届ける工夫や努力をすれば、本はこれからも売れる」。小さな出版社の挑戦は続く。【山本真也】