ほとばしる“欲望”を描いた冒険活劇マンガ『ゴールデンカムイ』が大ヒットを飛ばした理由とは
明治末期の北海道と樺太を舞台に、過剰なまでキャラ立ちした登場人物たちが金塊争奪戦を繰り広げる、異色のマンガ作品『ゴールデンカムイ』（集英社）。その最終巻（第31巻）が7月19日に発売される。すでにアニメ化され、実写映画化も決定。クラシカルな冒険活劇のようでいて、何物にも似ていない個性を持つこの作品が、空前のヒット作となった理由とはなにか。マンガ表現の本質に迫る“怪作”の魅力を読み解く。
20世紀初頭の北の大地を舞台とし、さまざまな形でマイノリティとなった人々が「金塊争奪戦」を繰り広げるという異色のマンガ作品の最終巻が、7月19日に発売される。
タイトルは『ゴールデンカムイ』。漫画家、野田サトル氏が集英社「ヤングジャンプ」誌にて週刊連載した作品だ。2022年7月の時点で累計1900万部を突破している大ヒット作であり、すでにアニメ化も行われ、実写映画版の公開も発表されている。
また大英博物館で行われた日本の「マンガ展」では、この作品がメインビジュアルとしてフィーチャーされていた。いわばマンガの“顔”として扱われたわけだが、確かに『ゴールデンカムイ』という作品には「マンガとはそもそもなにを描く表現か？」という問いを投げかけ、その解答を教えてくれるところがある。その答えとは「変態」。と言って語弊があるようであれば「生の力」。つまり人の欲望だ。
物語は、日露戦争終結（1905年）からまだほどない北海道から始まる。北海道は、日本列島を動物にたとえるなら頭の位置にある大きな島。だいたい現在のオーストリア共和国と同じくらいの面積を持つ。海を渡れば樺太（サハリン）という島もあり、そこで帝政ロシアと国境を接していた。戦争の帰還兵、杉元佐一は一攫千金を夢見て、この北海道にやってきた。彼は砂金を採ろうとしていたのだ。
しかし思うように採れず、そうするうちに杉元はあるうわさを耳にする。北海道はもともと少数民族「アイヌ」の土地だった。そのアイヌが、本土日本人の支配に対抗するために密かに蓄えた莫大な金塊がある。だがひとりの男がアイヌを殺戮し金塊を奪った。その男は囚人として地の果ての牢獄、網走監獄に送られるが、金塊のありかを入れ墨にして24人の死刑囚の身体に記す。秘密を知った兵士が死刑囚を監獄から移送しようとするが、囚人たちは兵士を殺して脱獄した。
「囚人たちの入れ墨を集めて暗号を解けば金塊が手に入る」
杉元にその話を語った男は、ただの酔っぱらいの、砂金採り仲間のはずだった。しかしふと気がつくと男の目の色が変わっていた。「しゃべりすぎた」。男は銃を手にしていた。
杉元は男を追ううちにアイヌの少女アシㇼパと出会い、優れたハンターであり、北海道の自然を熟知する彼女と手を組んで金塊探しに挑むことになる。
しかし金塊を追うのは彼らだけではなかった。陸軍最強と呼ばれた第7師団の兵士が動いていたのだ。また24人の死刑囚の中にも、とんでもない大物が身を潜めていた。それぞれの野望のもとに金塊を追う強者たちの大争奪戦が、北の大地で始まる。