【書評】すぐそこにある核戦争：ケン・フォレット（著）戸田裕之（訳）『ネヴァー』
ウクライナ侵攻に際して、プーチン大統領は核兵器の使用をチラつかせて恫喝した。核戦争は起こりうるのか。本書は米中対立を背景に、互いに自国の利益と面子を優先した結果、同盟国を巻き込んで軍事衝突がエスカレート、ついには最悪の事態を迎えるという衝撃のシミュレーション小説である。
本書は、昨年12月に世界同時刊行された。『針の目』『大聖堂』など世界的なベストセラーで知られる英国人作家ケン・フォレットは、本作執筆時には70歳を超えているが、スリリングな物語の展開は読者の期待を裏切らず、結末まで一気に読ませる筆力に衰えはない。
著者がここで俎上にあげたテーマは核戦争の危機であり、米中対立の先鋭化が本書の執筆動機になっている。発端は小さな衝突から報復の連鎖がはじまり、ついには国家首脳が重大な決断をするまでに追い込まれていく。その緊迫したプロセスが最大の読みどころであり、著者は迫真の筆致で描き切る。
現下の情勢では、「プーチンの戦争」で核の危機が浮上しているが、いずれ台湾や南シナ海の領有権をめぐり、米中の衝突も避けられないであろう。となれば、日本は確実に巻き込まれる。本書には、日本も核の危機に呑み込まれていく場面が描かれている。日本の読者にとっては興味深いところだろう。
物語に入る前に、物語の主要な登場人物となる米国の指導者を紹介しておこう。
米国の女性大統領ポーリーン・グリーンは共和党の穏健派で、弁護士の夫と高校生の娘がいる。「保守ではあるが柔軟性がある」と見られており、彼女の思想信条は、こんな言葉に現れている。
「賢い保守主義者なら、変化を止めることはできないけれど、その速度を遅くすることができるとわかっているわ。そうすれば、人は新しい考えに慣れる時間ができ、出会い頭に腹を立てなくてすむようになるんだとね。リベラルが間違っているのは、いますぐの変化を急激に要求していることよ」
大統領に就任して3年目となり、来年の共和党大統領候補指名選挙では、保守強硬派の男と争うことが予想されている。この人物は、かのトランプ前大統領を思わせる言動の持ち主で、アメリカの利益が第一にして、敵国に対しては核兵器の使用もありえるなどと口走る。むろん、ポーリーンは、核戦争を避けることが自分の職務とわきまえている。
彼女は、核開発を進める北朝鮮に対し、国連を通じて経済制裁を加えているが、背後で援助している中国と対峙している。また、中国が南シナ海で諸島を不法占拠していることにも神経を尖らせているし、「一帯一路政策」でアフリカ圏に勢力を拡張していることも頭痛の種である。
しかし、そうした懸案事項は、外交交渉で改善できると信じている。ましてや核戦争につながりかねない武力衝突など論外だと考えていた。