幻のライカコピー「ウィットネス」！本家に勝るとも劣らない名機｜新宿 北村写真機店ヴィンテージカメラのすすめ Vol.1
今回紹介するのは、数あるライカコピーの中でも幻の名機「ウィットネス」です。1930～50年代、ライカの革新的フィルムカメラ「バルナックライカ」に影響を受けたカメラがたくさん造られました。中には本家を凌ぐ性能の物も出現しました。ウィットネスはそんな中の1台で、レンジファインダーカメラです。
ウィットネスは、1951年頃発売。イギリスのPeto Scott社が製造し、イルフォード社が販売しました。設計したのはエルンスト・ライツ社で光学設計者として働いていたロバート・スタンバークとツァイス出身のD・A・ロスチャイルドの二人です。市場に出回ったのは1年ほどといわれており、ゆえに流通量が少なく、幻といわれる所以です。
製造台数はイルフォードのブランド名で350台、またイルフォードの名が外れて100台ほどが製造されたといわれています。今回紹介するこちらは後期の100台です。なのでイルフォードと記載がありません。
市場価格は状態によりますが、大体200万円前後。後述しますが、初期タイプはダルメイヤーのダロンレンズが搭載されているのですが、そのタイプだとより価格が上がります。
独特な流線形のフォルムがとにかくカッコいい。平らな軍艦部にアクセサリーシュー（バネ式のカバー）が付いて作りが凝っています。また、コンタックスI型のように裏蓋部分が外れて、簡単にフィルム装着ができるところや、レンズのマウントはウィットネス用バヨネットマウント＋ライカスクリューマウントのダブル仕様（パララックス自動補正、不回転シャッターダイヤル）といった、当時では斬新な機構がいろいろ採用されているのもコピーながら名機といわれる理由でしょう。
つまり多機能で、その結果大量生産が難しい、またコストもかかり高額になったため、数百台しか市場に出回らなかったようです。
標準の搭載レンズは、ダルメイヤーを代表する名品・スーパーシックスレンズを採用しています。4群6枚構成のダブルガウスです。ライカのDRズミクロンのように近接撮影ができ、45cmまで撮影可能。描写はコントラストが低く、あっさりナチュラル。今フィルムカメラが人気ですが、いわゆる美しいフィルムの描写です。開放付近では少し滲み、かつ艶も感じます。
初期に少数ですが、ダロン50mm F2.9が搭載されたものがあり、それだと市場価格も高騰します。その後スーパーシックス50mm F1.9が標準レンズになりましたが、こちらもレンズ先端が白のタイプと黒のタイプがあり、収集欲を刺激しますね。
ウィットネスはとにかくこだわり切った機能とデザインです。最高のレンジファインダーカメラを目指した設計者の気概を感じられます。世界中に400台ほどしか存在していないので、見かけたらぜひ触ってみてください。イギリスカメラの粋を感じられるはずです。