「歌舞伎のことばかり考えている」俳優・中村歌之助のまっすぐな思いとは？
手塚治虫マンガの初歌舞伎化で注目を集めているのが、歌舞伎座「八月納涼歌舞伎」で上演される『新選組』だ。主人公は争いに巻き込まれ父を惨殺された少年、深草丘十郎。父の仇を討つために新選組に入隊して剣の腕を磨く丘十郎と、その親友・鎌切大作を中心に物語が進行していく。
この舞台で主役の丘十郎に抜擢されたのが、まもなく21歳になる中村歌之助さんだ。中村芝翫さん、女優の三田寛子さんの三男で、現在の名を襲名したのは2016年。父と長兄の中村橋之助さん、次兄の中村福之助さんとの四人同時襲名で、歌之助さんは当時まだ中学生だった。各地での襲名披露が一段落すると、学業との両立もあり歌之助さんが舞台に出る機会はぐっと減り、三兄弟はふたりの兄が一歩ずつ先んじる形でそれぞれのキャリアを重ねていった。
その歌之助さんが『新選組』の原作に出会ったのは高校3年、つまり2019年の12月、伯父の十八世中村勘三郎さんを偲んで親戚が集まった時だった。従兄の中村勘九郎さんに原作を手渡されたのだという。
「勘九郎の兄はいつかこの作品を歌舞伎にして丘十郎を演じたいと思っていたそうです。けれどもう年齢的に難しいから僕たち兄弟にやってほしいと。その時はそれで終わったのですが、2年後に『本当にやらない？』と聞かれたんです。でもまさかこんなに早く現実になるとは思いませんでした。勘九郎の兄が実現に向けて動いてくれていたのだと思います。」
歌之助さんは、当然ふたりの兄が丘十郎と大作を演じるものと思い込んでいたという。ところが勘九郎さんの提案は、歌之助さんの丘十郎、福之助さんの大作という配役だった。
「小さい頃から僕たち兄弟のことをよく知っている勘九郎の兄が、役の人物と僕たちそれぞれのキャラクター考えてくれた結果です。最初は驚きましたが、確かに自分は丘十郎に似ているところがあり、兄も大作と通じるところがあるんです」