芝野虎丸九段が３期ぶり名人返り咲き 井山は３冠に後退
令和元年に１９歳１１カ月の史上最年少で名人を奪取した芝野は、直後に打たれた王座戦で井山を破り、さらには十段も獲得して一時、３冠になった。しかし以降、井山と顔を合わせた３度の七大タイトル戦はすべて敗れていた。芝野新名人は「いい内容ばかりではなかったが、結果を残せてよかった」と語った。
３連覇を逃した井山前名人は本因坊・王座・碁聖の３冠に後退。３月の棋聖に続き２日制タイトルを１年に２つ失冠するのは、プロ２１年目で初めて。
■にじませた「覚悟」
ついに第一人者を七番勝負で倒した。史上最年少で名人を奪った芝野だが、令和２年の防衛戦では井山に阻止された。２、３年と連続挑戦した本因坊戦七番勝負も、井山の前に屈した。とくに昨年の本因坊戦は、今回と同じ３勝１敗と追い込みながら第５局から３連敗。持ち時間各３時間の王座戦五番勝負（令和元年）では勝利していたが、２日かけ戦う持ち時間各８時間の対局は３連敗だったのだ。
無傷で３冠になるなど一時は破竹の勢いだった芝野だが、「囲碁は楽しいから打っている。あまり勝ち負けにはこだわらない」という姿勢だった。しかし今春、一力遼棋聖（２５）の就位式に、棋聖戦Ａリーグ優勝者として表彰された芝野は、冗談交じりながら一力棋聖に向け「同じ相手（井山前名人のこと）とばかり打ってもつまらないでしょうから」と、挑戦者として名乗りをあげたのだ。自らを発奮させるような宣言に、多くの棋士は覚悟を感じた。
そして有言実行。相手は同世代の一力ではなく１０歳上の井山だったが見事、名人に返り咲き七大タイトル獲得を通算５期としたのだ。
一方の井山は、３月に棋聖１０連覇を逃したのに続く失冠。平成１４年にプロ入りし、２３年１１月に２冠（十段と天元）となって以降、２度の七冠独占を含め常に複数のタイトルを保持してきた井山にとって、同一年に２つを失冠したのは２６年（王座、天元）と３１・令和元年（十段、王座）以来。持ち時間が各８時間で、体力と精神力がより必要とされる２日制の対局を２つ失うのは初めての経験。「（第２局から）３連敗した内容はよくなかった。ギリギリのところで踏ん張れなかった。実力の差です」と頭を下げた。
令和の囲碁界を牽引する２０代の一力棋聖、許家元（きょ・かげん）十段（２４）、関航太郎天元（２０）に芝野名人が加わった。世代交代の時期が近づいたのかもしれない。